خلال جزء كبير من التاريخ، كانت ملابس الأطفال مجرد نسخة مصغرة-من ملابس البالغين. كما يتضح من الصور من عصر النهضة وعصر الاستعمار الأمريكي، كان الأطفال يرتدون ملابس مطابقة لأزياء البالغين في عصرهم-ويرتدون نفس القطع المنخفضة-من الصدريات، والفارثينجال، والسراويل.
لم يكن الأمر كذلك حتى أواخر القرن التاسع عشر عندما بدأت ملابس الأطفال الغربية تبتعد أخيرًا عن أزياء البالغين. بدأ الأطفال في ارتداء الزي المدرسي. على سبيل المثال، ترتدي جميع الفتيات زيًا موحدًا "بني بحري"-يتكون من أحذية داكنة عالية-ذات أزرار، وتنانير بطول ربلة الساق-، وجوارب داكنة. تاريخيًا، كانت الكثير من ملابس الأطفال تُصنع يدويًا وتُصنع بمقاسات كبيرة قليلًا لتلائم النمو السريع للطفل؛ علاوة على ذلك، تمت خياطة هذه الملابس بمتانة كبيرة حتى يمكن توريثها إلى الأشقاء الأصغر سنًا. في حين تم إنتاج أقلية صغيرة من ملابس الأطفال من قبل الشركات المصنعة القليلة الموجودة، فإن نطاق الأساليب التي تقدمها هذه المصانع كان محدودًا للغاية.
