باعتبارها مؤسسة تجارية، تعتبر صناعة ملابس الأطفال ظاهرة من ظواهر القرن العشرين. في الغالبية العظمى من التاريخ، كان الأطفال يرتدون زي البالغين المصغرين؛ كما يمكن رؤيته في الصور الشخصية من عصر النهضة أو الحقبة الاستعمارية الأمريكية، تعكس ملابس الأطفال أنماط البالغين في ذلك الوقت-تتميز بصدريات متماثلة منخفضة القطع-، وبنطال طويل، ومؤخرات.
لم يكن الأمر كذلك حتى أواخر القرن التاسع عشر عندما بدأت ملابس الأطفال في تمييز نفسها عن ملابس البالغين. بدأ الأطفال في ارتداء الزي الرسمي-على سبيل المثال، كانت جميع الفتيات الصغيرات يرتدين زيًا موحدًا يتكون من أحذية داكنة عالية-ذات أزرار، وتنانير بطول الساق-، وجوارب داكنة.
كانت الملابس عادة تُصنع بحجم كبير قليلاً لتلائم نمو الطفل؛ علاوة على ذلك، تمت خياطة ملابس الأطفال بمتانة كبيرة بحيث يمكن تسليمها إلى الأشقاء الصغار بمجرد تجاوزها. الكثير من هذه الملابس كانت إما مصنوعة يدويًا أو تم إنتاجها بواسطة عدد محدود من الشركات المصنعة. عرضت هذه الشركات المصنعة عددًا قليلًا جدًا من الأساليب-ويرجع ذلك جزئيًا إلى قلة الحوافز للابتكار-ويبدو أن عدم التنوع في أزياء الأطفال لا يمثل مشكلة كبيرة، حيث لم يجرؤ أي طفل على الاعتراض على الملابس التي اختارها آباؤهم لهم.
على الرغم من أن بعض المصممين بدأوا التخصص في{0}}ملابس الأطفال الراقية في أوائل القرن العشرين، إلا أن الإنتاج التجاري الضخم وبيع ملابس الأطفال الحديثة لم ينطلق فعليًا إلا بعد الحرب العالمية الأولى. وكان نمو صناعة ملابس الأطفال موازيًا بشكل وثيق لنمو صناعة الملابس النسائية؛ نظرًا لأن النساء وجدن أنفسهن لديهن وقت أقل لخياطة ملابسهن، فقد كان لديهن أيضًا وقت أقل لخياطة الملابس لأطفالهن.
هناك عامل آخر دفع نمو صناعة ملابس الأطفال وهو اكتشاف الشركات المصنعة أن أساليب الإنتاج الصناعي أنتجت ملابس أكثر متانة من تلك التي تمت حياكتها في المنزل. وقد لعب تطوير السحابات والسحابات بالإضافة إلى تقنيات الخياطة الأكثر قوة دورًا محوريًا في هذا التطور.
بعد الحرب العالمية الأولى، حققت الصناعة قفزة كبيرة أخرى إلى الأمام عندما بدأ المصنعون في توحيد مقاسات ملابس الأطفال. في البداية، كانت أنظمة التحجيم بسيطة للغاية؛ ومع ذلك، مع ظهور العديد من الفئات والأقسام الفرعية، تطورت في النهاية إلى أنظمة تحجيم شاملة ومتطورة.
